De Universiteit Leiden vierde vandaag een feestje ter ere van haar 450-jarig bestaan. Op 8 februari 1575 werd de universiteit opgericht, waardoor het de oudste universiteit van Nederland is.
De viering werd bijgewoond door universitaire hoogwaardigheidsbekleders, bestuurders, een fanfare, twee schoolklassen uit Leiden en Den Haag, en oud-student prinses Beatrix.
Tijdens de viering werden bezuinigingen op het hoger onderwijs besproken, waarbij het kabinet-Schoof plannen aankondigde om ruim een half miljard euro te bezuinigen. Rector magnificus Hester Bijl benadrukte de crisis in het onderwijs.
Medewerkers uitten hun ongenoegen door rode protestvlaggen te hijsen en protestsymbolen te dragen. Ondanks de bezuinigingen werd het Leids Universitair Fonds (LUF) opgericht om alle kinderen de kans te geven om te studeren.
De Universiteit Leiden, opgericht na het moedige verzet van de stad tijdens de Tachtigjarige Oorlog, speelt een belangrijke rol in de Nederlandse geschiedenis. Prinses Beatrix, eregast bij de viering, illustreert de koninklijke banden met de universiteit.
Ter gelegenheid van de dies natalis worden het hele jaar door evenementen georganiseerd, zoals een tentoonstelling over 450 jaar studenten en het Grachtenconcert op het Rapenburg.